211是指，我国面向21世纪，100所左右重点建设的高等学校。目前共有116所大学被选入了这个工程，这些学校被简称为211大学。211大学主要是国家比较重点大学。国家建立211大学的主要目的就是把中国的高校系统化。211工程是中国为了迎接世界新技术的挑战，面向21世纪，要集中和地方各方面的力量，分期分批地重点建设100所左右的高等学校和一批重点学科、专业，到2000年左右在教育质量、科学研究、管理水平及办学效益等方面有较大提高，在教育改革方面有明显进展，力争在21世纪初有一批高等学校和学科、专业接近或达到国际一流大学的水平的建设工程。211工程”是建国以来国家正式立项在高等教育领域进行的规模最大的重点建设工程，是国家九五”计划期间高等教育的发展工程，也是高等教育事业的系统改革工程。211工程”自1990年开始酝酿，到2000年前后，重点建设的高等学校为100所左右，并要求将此事当作面向21世纪”的大事来抓。这项发展高等教育的重要措施开始简称为211计划”，后来确定为211工程”。