《行政处罚法》是为了规范行政处罚的设定和实施，保障和监督行政机关有效实施行政管理，维护公共利益和社会秩序，保护公民、法人或者其他组织的合法权益，根据规定制定的法律。
二、行政处罚的权限是什么?
行政处罚法根据我国的立法，对不同法律文件规定行政处罚的权限划分作出了规定:
1、法律。分为有权可以设定的和必须行使权力进行设定的两方面。全国和它的常委会制定的法律，可以设定各种行政处罚。但人身自由的行政处罚，只能由法律设定。
2、行规。分为它可以自主设定的处罚种类和同法律设定的行政处罚的关系两方面。制定的行规，可以设定除人身自由以外的行政处罚。如果法律对违法行为已经作出行政处罚规定，行规需要作出具体规定的，不得超出法律规定的给予行政处罚的行为、种类和幅度的范围。
3、地方性法规。分为它可以自主设定的处罚种类和同上位法律、行规设定的行政处罚的关系两方面。有权地方制定的地方性法现可以设定除人身自由、吊销企业营业执照以外的行政处罚。如果法律、行规对违法行为已经作出行政处罚规定，地方性法规需要作出具体规定的，不得超出法律、行规规定的给予行政处罚的行为、种类和幅度的范围。
4、部门规章。分为它可以自主设定的处罚种类和同上位法律、行规设定的行政处罚的关系两方面。部门规章可以在法律、行规规定的给予行政处罚的行为、种类和幅度的范围内作出具体规定;尚未制定法律、行规的，可以设定警告或一定数量罚款的处罚，罚款的限额由规定。
5、地方规章。分为它可以自主设定的处罚种类和同上位法律、法规设定的行政处罚的关系两方面。地方规章可以在法律、法规规定的给予行政处罚的行为、种类和幅度的范围内作出具体规定。这里的法规包括行规和地方性法规。尚未制定法律、法规的，地方规章对违反行政管理秩序的行为，可以设定警告或一定数量罚款的行政处罚。罚款的限额由省、直辖市、自治区常委会规定。在当代的社会，目前如果要行使自由裁量行政处罚，必须要在法律的授权范围来操作，同时行政处罚的权限根据不同的行政机关也是有不同的规定的。比如说，有一些行政机关能够享有的处罚的权利，仅仅是包括有罚款警告，还有就是无数违法所得，不能够采取人身自由的行政处罚。