从国际贸易的历史考察，以国家对外贸的干预与否为标准，可以把对外贸易归纳为三种基本类型：自由贸易、保护贸易和管理贸易。管理贸易是20世纪80年代以来，在国际经济联系日益加强而新贸易保护主义重新抬头的双重背景下逐步形成的。
具体为：
1、自由贸易
自由贸易是指国家对商品进出口不加干预，对进口商品不加，不设障碍；对出口商品也不给以和优惠，放任自由，使商品在国内外市场上自由竞争。自由贸易产生的历史背景是资本主义自由竞争时期(18世纪至19世纪)，主要在英国、荷兰等首先进入资本主义，在经济上和竞争上居优势的国家实行，其主要代表人物是英国的古典经济学家亚当·斯密和大卫·李嘉图。
2、保护贸易
保护贸易是指国家对商品进出口积极加以干预，利用各种措施商品进口，保护国内市场和国内生产，使之免受国外商品竞争；对本国出口商品给予优待和补贴，鼓励扩大出口。保护贸易，在不同的历史阶段，由于其所保护的对象、目的和手段不同，可以分为：
重商主义。
幼稚工业保护
超保护贸易
新贸易保护主义
3、管理贸易
管理贸易，又称协调贸易，是指国家对内制定一系列的贸易、法规，加强对外贸易的管理，实现一国对外贸易的有秩序、健康的发展；对外通过谈判签订双边、区域及多边贸易条约或协定，协调与其他贸易伙伴在经济贸易方面的权利与义务。管理贸易是20世纪80年代以来，在国际经济联系日益加强而新贸易保护主义重新抬头的双重背景下逐步形成的。在这种背景下，为了既保护本国市场，又不伤害国际贸易秩序，保证世界经济的正常发展，各国纷纷加强了对外贸易的管理和协调，从而逐步形成了管理贸易或者说协调贸易。管理贸易是介于自由贸易和保护贸易之间的一种对外贸易，是一种协调和管理兼顾的国际贸易，是各国对外贸易发展的方向。
制定一个国家对外贸易应当遵循以下依据：
1、一国在世界经济中所处的地位，经济发展战略.
2、一国的资源状况，产品，产业结构，市场经济地位。
上述两个因素是一个国家制定中长期对外贸易，应当参政的主要因素，决定一个国家选择自由贸易，还是保护贸易。
3、在总（即自由贸易或保护贸易）指导下，一个国家工业发展水平，技术水平，产品的竞争能力等，又决定一国在不同时期制定相关措施的依据。
例如：鼓励出口、出口、进口、保护民族工业、幼稚工业等。
4、国家之间因政治环境变化，经济和外交关系发生重大改变时，也可引能起一国对贸易的局部或重大调整。
5、一国对外贸易应当与国内经济相适应。例产业调整，金融，外汇，外资。
法律依据；
《中华人民共和国外贸易法》第四条国家实行统一的对外贸易制度，依法维护公平的、自由的对外贸易秩序。
国家鼓励发展对外贸易，发挥地方的积极性，保障对外贸易经营者的经营自主权。
第五条中华人民共和国根据平等互利的原则，促进和发展同其他国家和地区的贸易关系。
第六条中华人民共和国在对外贸易方面根据所缔结或者参加的国际条约、协定，给予其他缔约方、参加方或者根据互惠、对等原则给予对方最惠国待遇、国民待遇。
第七条任何国家或者地区在贸易方面对中华人民共和国采取歧视性的禁止、或者其他类似措施的，中华人民共和国可以根据实际情况对该国家或者该地区采取相应的措施。