区别：意向是抽象表达，象征是根据具体形象来表达概念。
1、概念不同
意象通过抽象来产生更有深度的意象。
象征是根据事物之间的某种联系，借助某人某物的具体形象（象征体），以表现某种抽象的概念、思想和情感。
2、作用不同
意象，所要表达的感情被物化，加深了审美的愉悦有空白留意增加了诗的张力性避免与当时的政治发生冲突等。
象征，恰当地运用象征手法，可以将某些比较抽象的精神品质化为具体的可以感知的形象，从而给读者留下深刻的印象，赋予文章以深意，从而给读者留下咀嚼回味的余地。
3、起源不同
意象理论在中国起源很早，《周易·系辞》已有“观物取象”、“立象以尽意”之说。
象征，来源于《诗经》中的“比”、“兴”。《楚辞.橘颂》就是通篇运用比兴手法的古代名作。此后在诗歌、散文中成为常见的手法之一。
象征和意向的区别
象征解释为用具体事物表现某些抽象意义；不可见的某种物的可以看见的标记；也指用部分事物代表全体；即用来表示某种特别意义的具体事物。
而意向是某者对待或处理某事物的活动，其表现为此者的欲望、愿望、希望或谋虑等行为反应倾向。