金陵十三钗是一部历史小说，描写了南明崇祯年间江南地区抗清斗争中的女性形象和英雄事迹。小说主要围绕着一个金陵（现今南京）名门世家的十三位女性人物展开，其中包括了各种不同性格和经历的女子，但她们都有一个共性，那就是她们都在剧烈变化的时代中为保卫家园、捍卫尊严而顽强抗争。
小说的故事情节十分丰富，其中穿插着风波亭之变、张献忠攻占成都、耿精忠未遂之事、金星义烈士营救、南明永历帝东征西战等一系列历史事件，并将十三位女性的生活、情感和家庭纠葛巧妙地与历史事件交织在一起。
小说最为人津津乐道的是其中几个充满传奇色彩、英雄气概的女性形象，其中最著名的几位为韩雪卿、王良妃、潘春燕、裴秀秀等。她们有的是靠自己的机智维护了金陵园林的安全，有的是在救出友人的同时沉没于长江之中，有的是被折磨致死也不屈服于敌人……她们的人物形象栩栩如生，故事情节跌宕起伏，深刻反映了南明时期人民的坚贞不屈、反抗意识和爱国精神。
金陵十三钗是一部历史小说，虽然其中有一些被拉长的历史事件和人物虚构，但它在刻画女性英雄形象和展现当时江南地区女性的生活状态方面还是非常有价值的。小说中所描绘出的那种“君子爱财，取之有道”、“救人一命胜造七级浮屠”等精神，至今仍被广为传颂和借鉴。